Vertikal gliedert man die Alpen in die Region der Voralpen bis zur oberen Waldgrenze (1.500 bis 2 Tausend m), in die Mittelalpen bis zur Schneegrenze (2.400 bis 3.100 m), darüber in die Hochalpen. Horizontal gesehen gilt die Linie Rheintal-Splügen-Comer See als Grenze zwischen den Ost- und Westalpen.

In den Ostalpen werden die vorwiegend kristallinen Zentralalpen (Rätische Alpen , Bernina, Ortlergruppe, Ötztaler Alpen, Zillertaler Alpen, Hohe und Niedere Tauern und Norische Alpen ) durch große Tälerlinien von den Nördlichen Kalkalpen und den Südlichen Kalkalpen getrennt.

Die Nördlichen Kalkalpen umfassen (von West nach Ost) den Bregenzerwald, das Rätikon , das Lechquellengebirge , die Allgäuer, Lechtaler und Ammergauer Alpen , das Wetterstein-, Karwendel- und Rofangebirge, die Bayerischen Voralpen, das Kaisergebirge, die Berchtesgadener Alpen, das Salzkammergut sowie die Niederösterreichischen Kalkalpen .

Die Südlichen Kalkalpen bestehen aus (von West nach Ost) den Bergamasker Alpen , Trienter Alpen , Dolomiten, Karnischen und Julischen Alpen sowie den Karawanken.

In den Westalpen wird eine Reihe kristalliner Zentralmassive (Mercantour, Pelvoux, Belledonne, Grandes Rousses, Mont Blanc, Aare- und Gotthardmassiv) durch Täler mehr oder weniger scharf von einer Gneiszone in dem Süden (Meer-, Cottische , Grajische, Walliser und Tessiner Alpen) sowie einer Kalkzone in dem Westen und Norden (Provençalische Voralpen, Dauphinéer, Savoyer, Berner, Glarner Alpen).

Siehe auch: Themenwanderweg, Nationalpark Hohe Tauern
Einteilung der Alpen in Gebirgsgruppen (http://www.bergalbum.de/alpeneinteilung.htm)

Pilatus bei Luzern

Matterhorn

Ein Viertel des Welttourismus findet auf dem Gebiet der Alpen (siehe: Alpinismus) statt. Hierzu zählen Wintersporttourismus (beispielsweise in den Kitzbüheler Alpen, Zermatt, Saas-Fee, St. Moritz) ebenso wie Bergsteigertourismus, Erholung an Alpenseen, Städtetouren (Innsbruck, Zürich, Luzern, Ljubljana, Meran) oder Tourismus für Extremsportarten . Für viele Alpengemeinden ist der Tourismus die einzige Einnahmequelle geworden. Umweltschützer und auch viele Einheimische bemängeln jedoch inzwischen stets öfter die Schäden, die der Massentourismus in den Alpen hervorruft und weisen stets häufiger auf die Grenzen der touristischen Nutzung der Alpen hin. So werden stets mehr Verkehrswege durch die Alpen gebaut und Dorfstrukturen zerstört. Hinzu kommt das stets stärker in Erscheinung tretende Müllproblem. Durch die fortschreitende Ausweisung von Gebieten als Skipisten steigt die Gefahr von Lawinenabgängen, die in der letzten Zeit stets öfter auch zu Todesfällen geführt haben.

Wanderurlaub gilt hingegen als Musterbeispiel für ökologisch verträglichen Tourismus; insbesondere, wenn er in abgelegene, von Abwanderung bedrohte Talregionen führt und dazu beiträgt, der einheimischen Bevölkerung eine Einkommensquelle zu sichern. Solcher Tourismus wird exemplarisch mit dem Weitwanderweg Grande Traversata delle Alpi in dem Piemont propagiert.

• http://www.dhs.ch/externe/protect/textes/d/D8569.html
• Fotos der Alpen (http://www.weltderberge.de/alpen/alpen.htm)

Siehe auch: Zentralalpen, Deutscher Alpenverein, Oesterreichischer Alpenverein, Gebirge, Nationalpark Berchtesgaden, Barre des Ecrins